宗子孝來到後山的觀景臺，見雲小魚跪在冰冷的石地上，腰板卻挺得筆直。他吃了一驚，疾步上前一看，又見她渾身浸透露水，整個人都在打哆嗦，忙把衣服給她披上，要拉她起來，卻被雲小魚推開了。

宗子孝蹲下身來問她：“小魚，你這是做什麽，為何跪著不起？”他伸手一探她的額頭，“你這腦袋都能燙壺酒了！起來跟我回去。”又去拉她，這次宗子孝手上使了力，雲小魚跪不住了，只好急得喊道：“我不起來，我要跪到他答應為止！”她使勁把身子往下墜，宗子孝只好松手。

宗子孝問道：“你要誰答應什麽？”

“我要沈瀚亭答應收我為徒。”

宗子孝聽了一楞：“你要跟沈瀚亭學武？”

雲小魚將自己這兩日來的所見所聞以及感觸和想法跟宗子孝說了一番，然後道：“我是認真的，你不知道有多認真。”宗子孝問沈瀚亭是如何答她的，雲小魚沮喪地將沈瀚亭的話說了一遍。

宗子孝聽罷說道：“練武確實不是一蹴而就的事，一般人很難堅持下去。”

“可是畏難就不做，那不是什麽都幹不成了？我不怕死，但我怕自己百無一用。我現在肩不能挑手不能提，出了事只會束手無策成為別人的累贅，我不想這樣。”

宗子孝認真道：“你怎麽會是別人的累贅，你很聰明，立於世上的方法有很多，不一定非要學武。另外你為何說不能總跟著我們，你要去哪裏？”

雲小魚急道：“唉，我說得不是這個，你怎麽不明白我的意思？總之他不答應，我就一直跪在這裏不走！”

“你若做了他的徒弟，就要跟他去群真會，你想過這件事麽？”

“那我便跟他去群真會，有什麽不可以？”

“他要是一直不肯答應呢？”

“那我就跪到死為止。”

宗子孝見雲小魚一臉倔強之色，低頭沈思了片刻，然後擡頭望著遠處不語。過了一會兒，他換了個姿勢，擡手看了看手上的泥，說道：“你看，我一直陪你蹲著，腿都酸了，手也都是泥。我大病初愈，你幫幫忙，咱們坐下說。”

雲小魚面有遲疑，宗子孝道：“沈瀚亭不在，你不用擔心。而且我這腿也實在是太酸了。”

雲小魚心有不忍：“那你走以後，我再跪。”

宗子孝道：“好。”便站了起來，脫下外衫，疊了疊鋪在石凳上，讓雲小魚坐下，自己在一旁也坐了下來，說道：“如果你真心想拜他為師，你現在這麽做就是在逼他，並不能說服他。你有沒有想過他為何不答應你？”

雲小魚沈思了下，說道：“他心裏莫不是嫌我笨，怕我學不會？”

“在四海客棧的時候，相信他已看出你有學武的天分，所以應該不是這個原因。我想他主要還是怕你吃不了苦，除此之外或許還有一部分其他的原因。那部分原因，咱們兩個坐在這兒生想是想不出來的，所以暫且先不去管它。但吃苦這件事，你卻可以證明給他看。”

“怎麽證明？”

“你先跟我回去，我就告訴你。”

“……你又騙人。”

“我真沒騙你。你就算在這裏跪上個三天三夜，也只能說明你有決心而已，但決心和耐力是兩碼事。數十年如一日持之以恒，可比表決心難多了。沈瀚亭要的是你的恒心，不是決心。所以你應該先跟我回去，你現在生著病，如果還沒開始表現，人就先倒下了，不是更讓他覺得你不行？”

雲小魚越想越覺得宗子孝的話有道理，正顏厲色地自語道：“不錯，我若是倒下了，倒讓他覺得我沒用。”

她站起身，跺腳道：“走，咱們回去。”

宗子孝笑道：“如此你已經旗開得勝，贏他一招了。”

雲小魚聽得心潮澎湃，雖然面如番茄，卻意氣風發。此時她已經燒得直喘粗氣，但卻精神百倍地奔著山前去了。

沈瀚亭見雲小魚滿臉燒得通紅，像陣小旋風一般奔進門來，詫異道：“小魚，你……”他話沒說話，雲小魚卻厲聲道：“我先去休息，等我養好了病，自會證明給你看！”說完頭也不回徑直回了房，把沈瀚亭撇在了原地。

宗子孝這時踱進門來，沈瀚亭忍不住笑道：“還是你有辦法。”

宗子孝淡笑搖了搖頭，問道：“少當家到了沒有？”

“剛剛到，正在裏面等宗兄弟。”

宗子孝收斂了笑容：“我這就去。”疾步往裏間走去。

宗子孝走進沈瀚亭的房中，房中一人正負手而立，看著墻上一幅刺繡，聽見腳步聲，這人轉過身來：他三十四五歲年紀，身穿單綠羅團花長袍，腰系銀帶腳蹬皂靴，手中拿著一把摺疊紙扇子，眉清目朗，氣宇不凡。

此人氣質卓爾不群，宗子孝一見之下便認出他是群真會的少當家向南霄，急忙拱手道：“在下宗門宗子孝，群真會少當家來此，在下有失遠迎，還望見諒。”

向南霄的目光飛速在宗子孝身上轉了一圈，淡笑道：“哪裏，宗二爺快請坐。”他伸手請宗子孝落座，拿起桌上沏好了的一杯熱茶放到宗子孝面前，笑容輕斂，微喟道：“宗門宗老先生和宗氏三傑的大名我早有耳聞，只可惜這場戰事之中，宗掌門為了靈州的百姓舍生取義，無緣一見，實是憾事。”

宗子孝道：“家父在世時久仰群真會大名，也多次提及想去拜訪總舵主和少當家，怎奈世事難料，如今卻再無機會了。”沈瀚亭和丁漁這時一塊走了進來，在兩側坐了下來。

向南霄對宗子孝道：“如今朝廷腐敗、民不聊生，宗門所以得人擁護，眾心所向都是為了黎民百姓。家父祖上雖為朝廷重臣，但他救百姓於水火的心與宗掌門卻是一般無二，你我都是同道中人，我就開門見山有話直說了：我這趟來靈州，除了處理些幫內的事務，還有一件重要的事就是來找你。”

“哦？少當家請講。”

向南霄道：“想必沈左堂已經跟你提過，群真會現在用人在即，我想請你加入群真會，不知你是否願意？”

宗子孝早已猜到幾分，隧道：“承蒙少當家看重，只是我有孝在身，守孝這三年暫時沒有其他打算。”

向南霄聽出這是宗子孝搪塞之詞，微微一笑道：“沈左堂同我講，他曾與你們宗家三兄弟在涼水河鎮有過一次交手。當時你三人雖然用的都是宗家拳法，但你的武學天賦卻強過你兩個兄弟許多，宗門接班的人應該是你，而不是你大哥。如今逝者已矣，宗門只剩你一個血脈，披麻戴孝是應該的，但你難道不想繼續完成你爹未成的心願？群真會藏龍臥虎高手如雲，幫中兄弟相互砌磋、取長補短，你的宗家拳法不僅能得以流傳，更能得到高人指點，這難道不是好事？我想宗掌門在九泉之下也會欣慰的。”

向南霄拿著折扇在手中輕叩了兩下，目視宗子孝道：“……現在青龍堂堂主一位空缺，我想讓你接手，不知你意下如何？”

宗子孝還是不語，向南霄似也不欲為難，只道：“你不著急答覆我，我在靈州還要再停留兩天……”他話沒說完，門口忽然傳來細碎的腳步聲，接著楚菁娥出現在了門口。

宗子孝連忙起身道：“娘，你怎麽來了？”楚菁娥手握絲絹，焦急道：“孝兒，你快來看看，雲姑娘燒得不行了！”

宗子孝面色微沈，對向南霄抱腕道：“恕在下失陪片刻。”跟著楚菁娥走了出去。向南霄望著他匆匆離去的背影，眉頭微蹙，問身邊兩人道：“是誰病了？”

丁漁道：“是路上結識的一個姑娘，一直在宗府受他們照顧。”

向南霄聽罷沒再多問，拿起茶杯喝了一口，然後問沈瀚亭道：“你認為他怎麽想的？”

沈瀚亭道：“……他應該會答應。”

向南霄搖了搖頭：“我看他很猶豫。”

“他畢竟是宗門的二當家，宗門出事沒多久就叫他另投門派，他難免會有所顧慮。我認為多給他些時間，他會想明白的。”

丁漁這時說道：“他要是知道群真會到底有多大，想必就不會這樣猶豫了。青龍堂堂主的位置多少人想坐都坐不上，他若拒絕，日後必定會後悔。”

向南霄卻道：“也不能這麽說，宗門雖不比咱們，但在靈州當地的勢力卻比咱們穩固。而且宗門在其他幾個州縣也還有死忠餘黨，讓他當青龍堂堂主可以省去咱們自己召集這些人的時間和力氣。”

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